был удар противника. Без замаха, без подготовки, бил тот просто как управляемая извне машина.

Ещё один опытнейший вой умер, даже не успев подойти. Стоявший поодаль рыцарь просто бросил в него короткую палицу и попал чётко в голову.

Не задерживаясь, я рванул на стену, надеясь что смогу придумать что-то с пушками. Выскочил, посмотрел вниз. Там, внизу, сражение разгоралось в полную силу — лилась кровь, звенел металл, гремели выстрелы орудий и мерцали вспышки магии. Всё казалась бестолковым и бессмысленным. От прежнего построения штурмующих ничего не осталось, и теперь каждый отряд вёл свою небольшую битву.

С падением контура, ворота уже не были в безопасности, но почему их так быстро выломали, для меня оставалось загадкой. Двойные решетки, толстенные, оббитые металлом створки, не должны были так быстро пасть, но факт оставался фактом, ворота открыты, а защитники крепости, дабы не остаться в ловушке, вышли наружу и принимали бой под стенами. Конечно не всё было так плохо, сверху их прикрывали лучники, периодически огрызались пушки, но всё равно силы были неравны.

Отдельные отряды пробивались к стенам и подставляя лестницы, карабкались наверх. Потихоньку катились осадные башни, их пытались атаковать, но безуспешно; закрытые магией они легко переносили эти неорганизованные атаки.

Как же так получилось с контуром? — в который раз я задавал себе этот вопрос, но ответа не находилось.

— Ещё идут! — заорал кто-то, чуть не в самое ухо.

— Идут! Идут! — вторили ему.

Я развернулся, и обомлел. Со стороны правого фланга из леса появлялись войска. Пока немного, но что-то мне подсказывало что это только начало.

Тяжелая пехота, кавалерия, отдельным строем стрелки. Если пять минут назад я ещё на что-то надеялся, то сейчас, глядя на эту мощь, с горечью осознавал — шансов на победу нет никаких. Без контура, с открытыми воротами, дошедшим до стен противником и десантом каких-то исчадий в тылу — без вариантов.

А исчадия продолжали рваться вперед. Разметав тех кто попался на пути, они столкнулись с пожарной командой: парой десятков тяжелых пехотинцев. Учитывая опыт предшественников, никаких атакующих действий те не предпринимали, а сомкнув строй, прикрывались щитами, не пуская рыцарей дальше.

И это ещё маги не взялись за нас всерьёз, уделяя основное внимание защите от методично огрызающихся пушек.

Стоя на стене, я не понимал что делать. Куда бежать? За что хвататься?

К орудиям? Но орудийные расчеты работали самостоятельно, не нуждаясь в моём присмотре, А может вниз пойти, к воротам? Или заняться прорывающимися в тылу рыцарями? И вроде бы всё надо, везде моя помощь будет кстати, но глядя на разворачивающиеся вдалеке войска, у меня просто опускались руки. Или ну его нафик, плюнуть и сдаться? Ну а что, не чухонцам же, своим. Может и пощадят кого.

— Отходят! Они отходят! — закричал тот же человек что первым сообщил о появлении нового войска. И я ещё не понял про кого он говорит, — а вокруг сначала как-то притихли все, даже пушки не стреляли, и потом, через пару мгновений, окружавшее меня пространство одномоментно наполнилось восторженным рёвом.

Да что же это такое? — не мог я поверить своим глазам. На флангах отступала пехота, отходили тяжёлые с центра, пятились укрывающиеся позади стрелки.

Защитники же, преследуя отступающих, воодушевленно атаковали «хвосты», добивая тех кто не отреагировал сразу.

Какое-то время я не мог понять что происходит, но когда возле леса подняли первый флаг, сообразил.

Наверное если бы меня спросили что выше, — вероятность пришествия богини Мораны, или этих закованных в железо ребят, я «проголосовал» бы за богиню, но получилось иначе.

— Орки? — как всегда неожиданно появился Иван.

Я кивнул. Это действительно были воины Орского каганата, но почему и зачем они здесь, можно было только гадать. Действуя как наёмники, они не полезли бы в междоусобицу просто так, значит их кто-то нанял. Вот только кто?

За ответом ходить далеко не пришлось. В нескольких метрах от того места где я стоял, что-то засверкало, и разрывая пространство изнутри, появился портал. Сияющий не хуже второго солнца, он так слепил глаза, что приходилось щурится и отворачиваться. Какое-то время ничего не происходило, и момента когда из него стали выходить люди, я даже не заметил.

Кирилл и Аркадий, — маги близнецы. Их я узнал сразу. Оба в богато отделанных доспехах, с готовыми к бою посохами и ярко сияющими щитами. Разойдясь в стороны от портала, они осмотрелись, заметив меня, оба кивнули, и махнув кому-то пока невидимому, подняли щиты.

Церковники. Неторопливо выходя из сияющего круга, они так же осматривались, и не видя опасности, отходили в сторону.

Сияющие золотом доспехи, открытые лица, расшитые узорами плащи и огромные камни в навершии рукоятей мечей — первое что бросалось в глаза. Я уже сталкивался с их братией, но те одеты были куда проще, и не сияли словно украшенная игрушками ёлка. Может статус не тот был?

— Мы пришли за Шереметьевыми. — подойдя ко мне почти вплотную, объявил Аркадий.

— Проведи нас к ним. — подхватил Кирилл. Может быть мне показалось, но оба мага выглядели сильно старше чем в нашу прошлую встречу, хотя времени прошло всего-ничего.

— Веди! Где они?

Просьба выглядела как приказ, но я не стал спорить, вот только раскидав «пожарную команду», ко входу в башню где укрывались благородные женщины уже направлялись «исчадия».

Проследив за моим взглядом, Аркадий, обращаясь к церковникам, сказал что-то на непонятном языке, и двое из них, совершенно бесстрастно, тут же прыгнули вниз.

Если бы я снимал кино, так бы снимать не стал. Когда они только встали на пути у рыцарей, мне показалось что сейчас будет красиво, но в итоге вышло быстро и блекло. Несколько почти неразличимых движений, и вот уже только бесформенные кучки железа украшают брусчатку.

— Веди! — повторил Аркадий, и посторонился, пропуская меня вперед.

Естественно прыгать мы не стали, и пока шли вдоль стены до лестницы, я поглядывал на происходящее за стенами крепости. Захватчики продолжали отступать и теперь по ним работали только пушки, для луков не хватало дальности. Осадные башни, так и не доехав до цели, стояли брошенные, горели устроенные через ров фашинные переправы, всё поле было усыпано телами, а в ожидании обеда в небе кружились нетерпеливые стаи ворон.

Мы спустились вниз, — помогая раненым тут уже во всю суетились женщины, и дойдя до башни, я постучал в запертые и забаррикодированные двери.

Внутри зашевелились, в окне третьего этажа появилась чья-то голова, долго и пристально разглядывала меня и моих гостей, и только убедившись что это действительно я, нам открыли.

— Никуда я с вами не пойду! — в ответ на предложение покинуть крепость, решительно ответила моя будущая теща.

— Но как же, у меня приказ… — такой важный со мной, в общении с этой женщиной Аркадий слегка подрастерялся.

Теща как-то странно усмехнулась, и покосившись на меня, поинтересовалась кто-то же мог такое приказать.

— Я не могу назвать имя этого человека, но заверяю вас что это ваш друг! — набравшись храбрости, вместо брата ответил Кирилл.

— Что же это за друг такой, что имя своё скрывает? — явно недоумевая, спросила боярыня, и не дожидаясь ответа, продолжила, — И потом, если он такой заботливый, отчего же сам не явился?

Не знаю прав ли я, но мне показалось что она поняла кто стоит за столь чудесным избавлением, но озвучивать почему-то не хочет.

— Он не может. — понурившись, синхронно ответили братья.

Боярыня рассмеялась.

— Вы как дети, ей богу… Так и учите всё вместе?

Братья молчали.

В общем, передайте «другу», что никуда я отсюда не пойду пока он сам за мной не придёт! — сделав упор на «друге», категорически заявила моя будущая теща, почему-то заставляя обоих братьев бледнеть.

Глава 19

— Но я не могу вернуться без вас! — горячо воскликнул Аркадий. — Я обещал! — Когда он говорил, его смешная чёлка всё время съезжала набок, и он постоянно поправлял её рукой.

Но боярыню сломить было непросто, она посмотрела свысока, и недовольно скривив губы, произнесла,

— А вам и не нужно уходить. Вон сколько дел вокруг, не зря же вы здесь? Делайте что-нибудь!

Аркадий хотел сказать ещё что-то, но будущая тёща громко хлопнула дверью.

— Я не могу повлиять на неё, она меня вообще в грош не ставит… — когда две пары глав вперились в мою переносицу, поспешил «отбояриться» я. Может это и не совсем правда, но, думаю, что к истине близко.

— Ты не понимаешь! — с ходу перейдя на ты, так же горячо продолжал